為什麼A+巨人也會倒下

這本書是柯林斯(Jim Collins)的最新鉅作，全名是「為什麼A+巨人也會倒下：企業從卓越走向衰敗的五個階段，以及如何谷底翻身、反敗為勝(How the Mighty Fall—and why some companies never give in)」。柯林斯的書還有《從A到A+》、《基業長青》。有一次他在西點軍校演講時，一位傑出的企業執行長問：當你爬到顛峰、叱吒風雲、成為同業中的佼佼者時，怎麼樣才知道其實病灶早已潛藏其中？為了回答這個問題，柯林斯深入分析由盛而衰的企業，研究為什麼即使A+巨人有時都難逃衰敗的命運？有沒有蛛絲馬跡可循？能不能扭轉頹勢？最後，他寫成了《為什麼A+巨人也會倒下》這本書。

柯林斯歸納出A+巨人也會衰退的五個原因：

一、成功之後的傲慢自負。

二、不知節制，不斷追求更多、更快、更大。

三、輕忽風險，罔顧危險。

四、病急亂投醫。

五、放棄掙扎，變得無足輕重或走向敗亡。

然而卻有例外，例如紐可鋼鐵公司(Nucor)、諾斯壯(Nordstrom)、迪士尼、IBM等公司都曾深陷泥沼，但最後都能反敗為勝。而IBM公司，在葛斯納領導之下谷底翻身，這個部分作者在附錄中介紹。



第一階段：成功之後的傲慢自負。

成功往往令卓越企業盲目。只不過，即使卓越企業的領導人做了糟糕的決策或喪失原本的紀律，之前累積的動能或許仍然能暫時推動公司前進，但是當人們變得傲慢自大，認為自己理應成功而忽略了當初之所以成功的背後因素，那麼企業就會邁向衰敗的第一階段。當有關成功的種種說詞(「我們因為做了這些事情，所以才會成功」)取代了深入的理解和洞見(「我們之所以成功，是因為我們明白為什麼要採取這些做法，以及在什麼情況下，這些做法不再奏效」)，就會逐漸顯露敗象。運氣和機會往往在企業的成功中扮演了一定的角色，如果忽略了運氣的成分，高估自己的功勞和能力，就很容易變得過於自負。



第二階段：不知節制，不斷追求更多、更快、更大。

第一階段的傲慢(「我們太厲害了，沒有辦不到的事！」)直接導向第二階段：毫無節制地追求更多——更大的規模、更快的成長、更高的聲譽、更多在上位者心目中的「成功」。企業走到第二階段時，失去了原本有紀律的開創力，也就是當初令他們躍升到卓越的特質，反而不知節制地跳進自己不擅長、無法達到卓越水準的領域，或為了追求快速成長而放棄了對卓越的堅持。當組織因為成長太快而無法把對的人放在關鍵位子上時，就埋下了衰敗的種子。雖然對任何成功企業來說，自滿和拒變都很危險，但過度擴張更是許多企業巨人衰敗的主因。



第三階段：輕忽風險，罔顧危險。

企業跨入第三階段時，內部已出現警訊，但由於外部的成果依然亮眼，以至於企業對惱人的數據置若罔聞，或認為碰到的問題只是「暫時的」或「週期性的」或「沒那麼糟」，以及「沒有什麼根本問題」。到了第三階段，公司領導人開始輕忽負面警訊、放大正面數據，對模稜兩可的訊息一律往好處想。在上位者開始把挫敗歸咎於外部因素，不肯承擔起自己應負的責任。組織內部愈來愈見不到高績效團隊特有的生氣勃勃、實事求是的對話方式。領導人開始冒進，他們不但承擔了過高的風險，還拒絕正視冒險的後果，如此一來，就會一路墜落到第四階段。



第四階段：病急亂投醫。

日漸累積的危險或愈來愈高的風險終於令公司表現一落千丈。這時候最重要的問題是，領導人如何反應？是病急亂投醫，還是重拾紀律，即當初之所以令公司表現卓越的重要因素？病急亂投醫的公司可能就落入第四階段，情急之下開的藥方包括：找來目光遠大的魅力型領導人、採取未經檢驗的大膽策略、推出激進的轉型計畫、展開戲劇性的企業文化大革命，或者寄望一炮而紅的產品、扭轉乾坤的收購行動或其他任何仙丹妙藥。起先採取戲劇性的行動或許能帶來正面效果，但終究無法持久。



第五階段：放棄掙扎，變得無足輕重或走向敗亡。

企業陷入第四階段的時間愈長，不斷尋找各種仙丹妙藥的結果，形成惡性循環，情況變得愈來愈糟了。到了第五階段，一路累積的失敗結果和昂貴的錯誤行動嚴重侵蝕了公司財力，領導人不得不放棄建構偉大未來的雄心壯志。在某些情況下，公司領導人乾脆賣掉公司；有些公司則日漸沒落、銷聲匿跡；最極端的情況則是，公司直接被淘汰出局，宣告壽終正寢。



經濟學家熊彼得所謂的「創造性破壞的持續風暴」就是說日新月異的科技和高瞻遠矚的創業加顛覆的舊秩序，開創了新秩序，但不久之後，剛建立的新秩序又崩潰瓦解，更新的秩序取而代之，形成無止盡週而復始的動盪混亂。每個社會機構都要面對快速、龐大無法預測的破壞力，因此所有組織遲早都會在幾年或幾十年內走上衰敗的道路，沒有例外。從這本書舉的許多百年公司，都是一步一步走向滅亡之路，所有企業都會倒閉，看這些過程感覺很精采，有覺得很惋惜。